Ein Jahr der verschiedenen Krisen - so wird 2022 für die meisten Unternehmerinnen und Unternehmer in Erinnerung bleiben. Dabei seien die Firmen eigentlich hoffnungsfroh in das zurückliegende Jahr gestartet, sagt Stefan Lobenstein, Präsident der Handwerkskammer Erfurt und Präsident des Thüringer Handwerkstages. Im Vertrauen darauf, dass das Corona-Tief überwunden sei.

Dieser Optimismus sei dann aber schnell Ernüchterung gewichen: "2022 war ein turbulentes Jahr, wie ich es noch nicht erlebt habe. Ich bin ja auch schon über 25 Jahre selbständig", sagt der Bäcker- und Konditormeister Lobenstein.

"Aber selbst mein Großvater und Vater, wenn ich denen zuhöre, die haben so was noch nicht erlebt. Wir werden in einer Breite getroffen, Lieferkettenabriss, Preisexplosion, Lohnkostenexplosion. Und dann noch die Energiekrise, der Krieg in Europa - das ist eine geballte Ladung gewesen."

Ähnlich schätzt der Verband der Wirtschaft Thüringens (VWT) die Lage ein. Die Probleme im vergangenen Jahr hätten es den Unternehmen schwer gemacht, zu planen. Das habe für Unsicherheit gesorgt, so VWT-Sprecherin Ute Zacharias.

Sie verweist auf die Entwicklung in der Industrie, wie etwa im Bereich Metall und Elektro: Dort seien die Umsätze zwar bis zum Spätsommer 2022 gestiegen. Aber preisbereinigt, also nach Abzug der Inflationsrate, sei kaum ein Plus übrig geblieben.

Ute Zacharias vom Verband der Wirtschaft Thüringens. Bildrechte: MITTELDEUTSCHER RUNDFUNK

Auch der Präsident der Industrie- und Handelskammer Erfurt, Dieter Bauhaus, stellt enttäuscht fest, dass im letzten Jahr Diskussionen über immense Energiekosten zum Alltagsgeschäft wurden. Er lobt aber auch die Unternehmerinnen und Unternehmer: "Mit Herzblut, Durchhaltevermögen und Mut steuern sie ihre Unternehmen, denken an das Morgen, ihre Mitarbeiter und investieren in die Zukunft. Das macht Unternehmertum aus", lobt Bauhaus.

Wirtschaftsminister Wolfgang Tiefensee (SPD) rechnet damit, dass die Wirtschaftsleistung in Thüringen im vergangenen Jahr um etwa ein Prozent angestiegen ist. Die Thüringer und die deutsche Wirtschaft hätten sich trotz der Krisen besser geschlagen, als viele erwartet hätten.

"Es gibt sicherlich eine Reihe von Unternehmen, die schon jetzt mit den gestiegenen Energiekosten zu kämpfen haben und teilweise in ihrer Existenz bedroht sind", sagte Tiefensee MDR THÜRINGEN. "In der Breite der Wirtschaft hat der massive Energiepreisanstieg aber noch nicht voll durchgeschlagen."

Wolfgang Tiefensee gibt sich optimistisch für 2023. Bildrechte: picture alliance/dpa/dpa-Zentralbild | Martin Schutt

Was die weiteren Aussichten betrifft, sieht der Wirtschaftsminister zwar Risiken, aber auch Grund für Zuversicht. "Nach jetzigem Stand ist für 2023 zumindest nicht mit einem massiven Wirtschaftseinbruch zu rechnen. Eher ist von einer konjunkturellen Seitwärtsbewegung auszugehen", so Tiefensee.

Er rechnet zwar damit, dass Energiepreise, Inflation und Lieferkettenprobleme weiter für die Unternehmen eine Herausforderung darstellen werden. Er geht aber auch davon aus, dass sich die Lage auf den Energiemärkten leicht entspannen und die Energiepreisbremsen eine positive Wirkung entfalten werden.

Wirtschaftsverbände loben die staatlichen Energiehilfen. "Das gibt den Unternehmen das Gefühl, nicht im Regen stehen gelassen zu werden", sagt Handwerkskammerpräsident Lobenstein. Insgesamt gesehen blicken die Unternehmen aber wenig zuversichtlich in die Zukunft. Für 2023 überwiege der Pessimismus, sagt VWT-Sprecherin Ute Zacharias.

Sie verweist auf eine aktuelle Umfrage des Verbandes: "Mehr als die Hälfte der Firmen geht 2023 von einer negativen Entwicklung aus. Das heißt, die Betriebe werden weniger produzieren und investieren." Handwerkskammerpräsident Lobenstein registriert für 2023 in seiner Branche - Zitat - "bestenfalls Zweckoptimismus".

Im neuen Jahr erwarten die Unternehmen von der Politik vor allem verlässliche Rahmenbedingungen - auch und gerade beim Thema Energie. "Priorität muss die Sicherstellung der Energieversorgung sein - mit pragmatischen Sofortmassnahmen und technologieoffenen Antworten - sonst wird die Kostenlast zum irreparablen Standortnachteil", warnt Ralf-Uwe Bauer, Präsident der Industrie- und Handelskammer Gera.

Und VWT-Sprecherin Ute Zacharias ergänzt: "Wir sind für den Ausbau der erneuerbaren Energien und für nachhaltiges Wirtschaften, keine Frage. Aber so lange die Krise und die hohen Preise im Raum stehen, müssen alle Ressourcen genutzt werden, also auch die Atomkraftwerke."

Handkwerkskammerpräsident Lobenstein bereitet zudem Sorgen, dass die staatlichen Energiehilfen nur zeitlich begrenzt gezahlt werden können. Wie es danach weiter gehe, sei offen. Die Unternehmen müssten aber auch in Zukunft in der Lage sein, in die Umstellung auf erneuerbare Energien investieren zu können, so Lobenstein.

Kahla-Porzellan benötigt für die Produktion viel Energie. Bildrechte: picture alliance / ZB | Sebastian Kahnert

Die Industrie- und Handelskammer Erfurt fordert zudem Hilfe vom Land beim Abbau von Bürokratie und beim Fachkräftemangel. Laut IHK kann jedes zweite Unternehmen offene Stellen längerfristig nicht besetzen.

Die IHK spricht sich dafür aus, in Thüringen eine zentrale Ausländerbehörde einzurichten. Damit über den Zugzug von internationalen Fachkräften schneller, berechenbarer und einheitlicher entschieden werden kann. "Hier muss die Politik zügig agieren, weil wir sonst in die nächste Krise laufen", so IHK-Präsident Bauhaus.