Porträt Dennis Russell Davies – ein Amerikaner in Leipzig

Pianist, Vater, Dirigent, Anwalt der musikalischen Moderne – Dennis Russell Davies vereint viele Berufe und Berufungen in sich. Seit September 2020 ist er Chefdirigent des MDR-Sinfonieorchesters.

Davies stammt aus Ohio im mittleren Westen der USA. Hier ist er 1944 geboren und aufgewachsen. Seine Eltern förderten schon früh das musikalische Talent ihrer drei Kinder. Dennis, der Älteste, ging später nach New York und studierte an der berühmten Juilliard School Klavier und Orchesterdirigieren. Dort entdeckte er seine Liebe zur zeitgenössischen Musik, arbeitete u.a. erstmals mit Hans Werner Henze zusammen.

Dennis Russell Davies beim Eröffnungskonzert des MDR-Musiksommers 2021. Bildrechte: MDR/Marco Prosch

Dennis Russell Davies blickt auf eine Laufbahn von über 50 Jahren zurück, in der er die renommiertesten Orchester Nordamerikas und Europas dirigierte, darunter das Philadelphia Orchestra, das Boston Symphony Orchestra, das New York Philharmonic Orchestra, das Concertgebouworkest Amsterdam, das Orchestra Filarmonica della Scala Milano, das Gewandhausorchester Leipzig und die Berliner Philharmoniker.

Davies, der Anwalt der zeitgenössischen Komponisten

Während Davies immer das klassische sinfonische Repertoire pflegte, ist sein Herzensanliegen die Neue Musik. Früh erarbeitete er sich einen Ruf als Kenner und Versteher der zeitgenössischen Komponisten.

Philip Glass Bildrechte: MDR/Philip Glass

Unermüdlich setzte Davies von Anfang an die Musik von Pärt, Glass, Cage, Copland, Henze, Yi, Kantscheli und vielen mehr auf seine Konzertprogramme, dirigierte Ur- und Erstaufführungen. Viele der Komponisten wurden ihm enge Freunde. Gleichzeitig öffnete er sich neuen Publikumsschichten auch durch Kooperationen mit Menschen aus anderen Musikrichtungen wie Keith Jarrett oder Till Brönner.

Davies, der Bruckner-Spezialist und Kammermusiker

Zwischen 2002 und 2017 war Dennis Russell Davies Opernchef und Chefdirigent des Bruckner Orchesters Linz. Mit diesem Ensemble spielte er sämtliche Bruckner-Sinfonien in allen Fassungen ein und machte sich einen Namen als Spezialist für das Werk des Österreichers. In Davies‘ umfangreicher Diskographie finden sich außerdem u.a. die Aufnahmen aller Sinfonien von Haydn, Glass und Honegger.

Maki Namekawa Bildrechte: Andreas H. Bitesnich

Seit seiner Zeit beim Bruckner Orchester lebt Davies mit seiner Frau, der Pianistin Maki Namekawa, und der gemeinsamen Tochter in Linz. Als Klavierduo tritt er seit 2003 mit seiner Frau auf, gemeinsam haben sie zahlreiche CDs eingespielt und geben weltweit Konzerte. Davies spielt im Duo den Bass. Er sei ein fantastischer Begleiter, findet seine Frau.

In Linz blieb die Familie auch, als Dennis Russell Davies von 2009 bis 2016 Chefdirigent des Sinfonieorchesters Basel wurde und in der Spielzeit 2018/19 Künstlerischer Leiter und Chefdirigent der Filharmonie Brno. Seine Tochter Isabell wächst mit dem berühmten Künstler als Vater auf.

Mit 76 Jahren und mitten in der Corona-Pandemie kam Dennis Russell Davies im Herbst 2020 nach Leipzig zum MDR. Der Dirigent und das MDR-Sinfonieorchester sind sich durch verschiedene gemeinsame Konzerte mit stilistisch vielfältigen Programmen seit Langem verbunden. 2007 wollte der MDR ihn schon einmal als Chefdirigenten verpflichten. Die Verhandlungen waren schon fast vollendet, da erkrankte Davies schwer an Krebs und sagte ab. Nach seiner Genesung betrachtet er das erneute Angebot aus Leipzig als „zweite Chance“.