Porträt Karl August Lingner: "Odolkönig" und Gründer des Hygienemuseums Dresden

Eigentlich will der Magdeburger Karl August Lingner Künstler werden, allerdings hat die Familie für solche Lebensträume kein Geld. So versucht sich der jüngste Spross der Familie, geboren am 21. Dezember 1861, erst einmal als Handelsvertreter in Paris, dann als Werbetexter in Dresden und schließlich als Fabrikant. Ein glückliches Händchen hat er dabei nicht – seine Rückenschrubber, Stiefelzieher und Senfspender verkaufen sich einfach nicht.

Lingner wechselt die Branche und setzt auf Gesundheitsprodukte. Er ahnt, dass sich seine Hygieneartikel besser verkaufen, wenn die Menschen den Zusammenhang zwischen Dreck, Krankheiten, Bakterien und Tod kennen würden. Als ihm ein befreundeter Professor ein neues Antiseptikum zur Vermarktung anbietet, hat Lingner im wahrsten Sinne des Wortes den richtigen Riecher: Er mischt dem Mittel ätherische Öle bei und will es zunächst als antibakterielle Seife oder Gesundheits-Haarwasser vermarkten. Doch dann entscheidet er sich für ein Mundwasser und nennt es "Odol". Das duftende Mundwässerchen macht ihn zu einem der reichsten Männer des Kaiserreichs.

Privat liebt und genießt Lingner den Luxus, den ihm sein Verkaufsschlager einbringt: Er lebt in einem Schloss mit Privatzoo oberhalb der Dresdner Elbwiesen. Eine Ironie des Schicksals, dass der Erfinder des Mundwassers schließlich an Zungenkrebs erkrankt und 1916 stirbt, gerade einmal 55 Jahre alt.  

Das Mundwasser macht Lingner finanziell unabhängig und der "Mundwasser-König" wird zum Hygiene-Aufklärer und Gesundheitslehrer: Er finanziert eine Säuglingsklinik in Dresden – die erste weltweit; außerdem eine Zentralstelle für Zahnhygiene und eine Desinfektorenschule.

Originalplakat von Franz von Stuck im Hygienemuseum von der ersten großen Ausstellung Bildrechte: MDR/Adina Rieckmann

1911 macht Lingner Dresden zum Schauplatz einer spektakulären Weltschau der Hygiene: Seine "1. Internationale Hygieneausstellung" gleicht einer Revolution und ist bahnbrechend für die hygienische Volksaufklärung. Fünf Millionen Besucher zählt die Ausstellung, die von Mai bis Oktober geöffnet ist. Zum Vergleich: Damit kommen etwa so viele Besucher wie zu den Weltausstellungen von 1855 und 1876. Lingners Schau gliedert sich in verschiedene Bereiche: Eine "populäre, historisch-ethnographische" Schau richtet sich an die Bevölkerung, andere Bereiche sind auf Fachpublikum wie Ärzte und Industrielle zugeschnitten.

Gläserne Frau im Hygienemuseum Bildrechte: imago/Stefan Hässler

Kurz darauf, 1912, entsteht auf Lingners Initiative das Deutsche Hygiene-Museum in Dresden – als Volksbildungsstätte für die Gesundheitsaufklärung: Das Haus zeigt das bis dahin Unvorstellbare, wie zum Beispiel eine "gläserne Frau".

Diese Einrichtung bricht das langjährige "Monopol" der Schausteller, die mit ihren Wachsfigurenkabinetten dahin die einzigen sind, die Nicht-Medizinern einen Blick ins Innere des Menschen gewähren: Unter dem Motto "Wunder des Lebens" oder "Größte Wunder aller Zeiten" präsentieren sie auf dem Rummel oder in Gaststuben Wachsfiguren mit Gruseleffekt: Zum Beispiel den "von Branntweingenuss entzündeten Magen", eine "Zangengeburt" oder einfach Wachsfiguren, denen sie die Organe einzeln heraus nahmen.