Coronavirus und Hygiene Heute schon gewaschen? Kleine Geschichte der Reinlichkeit

Täglich schrubben wir uns frisch uns sauber. Der Wunsch, gesund und gepflegt zu sein, ist wohl so alt wie die Menschheit – "quasi ein natürlicher Reflex", erklärt Prof. Thomas Schnalke, Medizinhistoriker und Direktor des Berliner Medizinhistorischen Museums der Charité. Die Frage sei jedoch, ab wann wir das bewusst aus hygienischen Gründen machen.

Bereits vor dreieinhalbtausend Jahren legten sich die Griechen Wasserleitungen ins Haus. Und im Palast von Knossos auf Kreta wurde komfortabel gebadet. Auch die Römer hatten vor zweitausend Jahren eine hoch entwickelte Reinlichkeitskultur. In den Badehäusern säuberte man sich mit parfümierten Ölen und einem Schaber, dem sogenannten Strigilis. Sogar öffentliche Toiletten gab es damals. In Ostia Antica, der antiken Hafenstadt von Rom, wurde gemeinsam das Geschäft verrichtet – in Reih und Glied, recht hygienisch mit Wasserspülung.

Öffentliche Thermalbäder sind sogar zu einem Synonym der römischen Kultur in der Antike geworden – überall dort, wo die alten Römer auftauchten, wurden auch Thermen gebaut. Sie gehörten zu den raffiniertesten Werken der damaligen Architektur, denn auch das "Baden" war nicht bloß auf simple Körperreinigung beschränkt, es ähnelte vielmehr einer Stunden füllenden Wellness-Prozedur. Dazu gehörten Dampfbäder, Schwimmen, Schwitzen, Gymnastik, Sonnen, Schrubben und Massieren – alles auf diverse Räume verteilt. In den römischen Bädern verwischten zudem die sozialen Schranken: Da fast alle nackt badeten, kamen die üblichen Statussymbole wie eine "Senatorentoga" im wahrsten Sinne des Wortes nicht zum Tragen. Sogar die Kaiser hielten es für angebracht, ab und an in den öffentlichen Bädern zu erscheinen.

Das Mittelalter, gut eintausend Jahre später, ist als hygienisch wenig reizvoll verpönt – mit städtische Kloaken als Brutstätten von Krankheiten. Nachttöpfe wurden auf den Straßen ausgeleert, Marktabfälle blieben einfach liegen, Schweine und Hühner liefen überall frei herum. Doch in Wahrheit war das auch in der Antike nicht viel anders.

Und so war auch im Mittelalter nicht alles und jeder schmutzig. Nicht selten verschlug es die Ritter in öffentliche Badehäuser. Dort ging es hoch her, in großen Gemeinschaftsbädern. Als sich jedoch die Syphilis verbreitete – eine Krankheit, die vor allem bei ungeschützten Sexualverkehr übertragen wird – gab man den Badehäusern die Schuld. Auch andere Plagen suchten Europa heim. Rattenflöhe verbreiteten die Pest, bei großen Epidemien starben Millionen Menschen. Die merkwürdige Konsequenz: Man wusch sich kaum noch.

Zur Zeit des Rokoko, Anfang des 18. Jahrhunderts, verschloss Puder alle Poren – als vermeintlicher Schutz gegen Krankheiten, ebenso wie Kleidung. Häufiges Waschen war verpönt. Die bizarre These damals: Verstopfte Poren halten die Körpersäfte "im Gleichgewicht" und schützten vor eindringenden Krankheiten wie der Pest und anderen Seuchen. Wer es sich leisten konnte, rieb sich also teure Salben und Öle auf die Haut. Zur Not taten es auch trockene Tücher, statt reinigendem Wasser.

Mit der Aufklärung kam Bewegung in die Reinlichkeit. Bis dahin habe man unter Hygiene im weitesten Sinne allgemeine Maßnahmen zur Erhaltung der Gesundheit verstanden, so Prof. Schnalke. In Folge des naturwissenschaftlichen Denkens, und gerade in der Medizin des 19. Jahrhunderts, sei der Aspekt der Sauberkeit immer wichtiger geworden. Statt innerer Balance, die man bis dahin als zentral für ein gesundes Leben ansah, lag nun der Fokus auf der äußeren Reinigung der Haut. Für Gesundheit standen fortan Reinlichkeit und Wohlgeruch.

Bis in die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts hinein erachtete die Wissenschaft Sauberkeit und Desinfektion in der Medizin noch als nachrangig. Medizinische Instrumente wurden vor Gebrauch nicht gereinigt, Operationsschürzen selten gewaschen.

Die bahnbrechende Beobachtung, dass Desinfektion die Übertragung von Krankheiten eindämmt, machte der Assistenzarzt Ignaz Semmelweis 1845. Er arbeitete damals in der Klinik für Geburtshilfe in Wien und beobachtete, "dass es offenkundig Krankheitspartikel gab, die durch Medizinstudenten aus dem Sektionsaal in die Klinik für Geburtshilfe übertragen wurden und hier zu einer erhöhten Sterblichkeit der Patientinnen und Patienten führten, sowie die Beobachtung, dass sich Seuchen, wie etwa die Cholera, über verunreinigte Orte explosionsartig ausgebreitet haben", erklärt der Medizinhistoriker Prof. Schnalke. Ab sofort mussten sich die Studenten von Semmelweis ihre Hände mit Chlor waschen. Das Resultat: Die Sterberate sank.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erkannte schließlich der Chemiker Max von Pettenkofer den Zusammenhang von Schmutz und Krankheitserregern. Bereits 1865 hatte er den ersten Lehrstuhl für Hygiene in Deutschland inne.

Das Bakterium war mittlerweile als physisch realer Widersacher bekannt, der sich mit hygienischen Maßnahmen bekämpfen ließ. Operationsbesteck wurde nun sterilisiert, die Arztbekleidung regelmäßig gewaschen, Mundschutz und Handschuhe eingeführt. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse auf dem Gebiet der medizinischen Hygiene führten schließlich auch dazu, dass im öffentlichen Leben Hygiene-Maßnahmen ergriffen wurden – wie der Krankenhausbau oder die Sauberkeit in Markthallen. Der Sinn für Körperpflege wurde wieder geschärft, vorangetrieben vor allem auch durch den Arzt Johann Peter Frank. Er trat für eine grundlegende Verbesserung der Hygiene in öffentlichen Gebäuden, eine bessere Ausbildung von Ärzten und Schwestern sowie eine bessere Finanzierung des Gesundheitswesens ein.

Im 20. Jahrhundert blitze und blinkte es. Sauberkeit und Hygiene wurden groß geschrieben. Alles musste geradezu keimfrei sein – der Körper sowie die Wohnung. Seifen, Reinigungs- und Waschmittel wurden im Fernsehen breit beworben, die Zahl der Badezimmer pro Haushalt nahm zu. Lebensmittel- und klinische klinische Hygiene spielten eine immer wichtigere Rolle.

Wenn wir heute unseren Körper pflegen und die Hände waschen, steckt eine sehr lange Geschichte dahinter. Die noch immer andauernden Kampagnen zum Händewaschen zeigen allerdings, so Prof. Schnalke, wie schwer sich diese Verhaltensübung im Alltag flächendeckend durchsetzen lasse – ein Ritual, das in Corona-Zeiten Leben retten kann.

(me)