Was keiner über die Westpakete wusste

Frau Soch, 25 Millionen Päckchen und Pakete wurden in den 1980er-Jahren jährlich von West nach Ost geschickt wurden. Dabei hat vor allem der jedes Jahr heiß ersehnte Inhalt in der DDR für Gesprächsstoff gesorgt. Wie kommt es aber, dass Sie – 1988 gerade noch in der DDR geboren – sich das Westpaket als Thema für Ihre Doktorarbeit ausgesucht haben?

Also in meiner eigenen Familie gab es nur die Erzählung: "Ach, die tollen Westpakete von Tante Fe und Onkel Werner." Ich habe nie gehört, dass wir auch was zurückgeschickt haben. Und dann hab ich aber ganz schnell in den Forschungen herausgefunden, dass auch ganz viel zurückgeschickt wurde - teilweise mehr als andersrum.

Das hat mich total erstaunt, denn wenn man sich die deutsch-deutsche Forschung anschaut, hat man immer dieses Bild von den armen Ossis und den reichen Wessis. An diesen Päckchen und Paketen - das hab ich auch wieder im privaten Umfeld gemerkt - spiegeln sich ganz stark die Rollenverständnisse wider von Arm und Reich und wer kann etwas schenken und wer kann nichts schenken. Aber so war es gar nicht.

Und das hat mich immer auch so fasziniert an dem Thema: dass ein Teil der Klischees tatsächlich bestätigt wird, aber was viel wichtiger ist, dass viele Leute ganz stark bemüht waren, diese Klischees aufzubrechen - sowohl in Ost als auch in West. Die Reichen wollen nicht nur die schnöden Reichen sein und die Armen wollen nicht die Armen sein. Und wie verhandelt man das auf einer Ebene mit Briefen und Päckchen, wo man das nicht mündlich machen kann? Auch zwischen den Zeilen geschriebene Dinge waren ein Teil dieser Pakete. Und deshalb ist es manchmal ganz überraschend, was zutage kommt.

Sie haben herausgefunden, dass zwar in absoluten Zahlen aus der Bundesrepublik deutlich mehr Päckchen in Richtung Osten gingen als umgekehrt, aber dass die DDR-Bürger deutlich häufiger zur Post gingen, um die Westverwandtschaft zu beglücken. Genau diesen Postweg von Ost nach West haben Sie zum ersten Mal genauer unter die Lupe genommen. Was hat Sie dabei besonders überrascht?

Immer wenn man von den Kontrollen der Pakete spricht - im Alltag aber auch in der Forschung - wird meist davon ausgegangen, dass die DDR kontrolliert hat. Punkt. Dass die Bundesrepublik ihrerseits auch kontrolliert haben könnte, ist eigentlich gar nicht bekannt. Seit ein paar Jahren ist es für den Briefverkehr bekannt. Aber ich konnte in meiner Dissertation erstmals zeigen, dass es auch bei den Päckchen und Paketen ganz massiv war. Es gab in der Bundesrepublik mehrere große Umschlagstellen, wo kontrolliert wurde. Eine davon war Hannover-Braunschweig. Da kamen die Päckchen aus dem Osten an und wurden kontrolliert.

Vor allem wollte die Bundesrepublik Spione und Agenten enttarnen. Deshalb waren vor allem Bücher interessant, weil es bestimmte Verschlüsselungsmethoden für Bücher gibt. Das heißt, es wurden dann präventiv alle Informationen zu den Büchern aufgeschrieben: welche Auflage, welche Seitenzahl, wie heißt der Autor.

Nach der Kontrolle gaben sich die Kontrolleure dann eigentlich gar nicht so viel Mühe, ihre Arbeit zu verschleiern. Denn sie wussten: Die Empfänger glauben am Ende eh, dass das die Ost-Kontrolleure waren. Die DDR-Beamten haben also schon "offene" Pakete bekommen. Ihnen ging es dann auch gar nicht unbedingt um die einzelnen Inhalte, sondern um diesen "propagandistischen Einfall", den es möglicherweise durch Briefe und Päckchen geben konnte. Den wollten sie eindämmen oder gar verhindern.

Mitarbeiter des MfS bei der Paketkontrolle. Bildrechte: BStU

Wurden diese Kontrollen bis 1989 durchgeführt?

Soweit ich weiß, wurde das bis zum Ende gemacht. Natürlich ist die Quellenlage sehr dünn. Aufgrund des Bundesarchivbestandsgesetzes kann man noch nicht alle einsehen. Aber ich habe mit einem Zeitzeugen gesprochen, der da selber kontrolliert hat. Der sagte, vor allem in den 1960er-Jahren seien die Kontrollen wirklich massiv eingesetzt worden. Aber das wurde in der Bundesrepublik auf keinen Fall publik gemacht. Und das trägt natürlich heute noch zu dem Bild bei, was wir haben: Der Westen schickt unkontrollierte Pakete. Der Osten nimmt nur und kontrolliert. Da ist es ganz schön, wenn man durch das Forschen Licht ins Dunkel bringen kann.

Tatsächlich ist dieser Bereich der DDR-Kontrolle der Westpakete ja nach 1989 immer wieder Gegenstand von Recherchen und Publikationen gewesen. Insbesondere, was das Zusammenspiel von Post, Zoll und Staatssicherheit anbelangt. Konnten Sie denn auch hier noch blinde Flecken in der Forschung feststellen?

Ja. Denn wenn man an die Kontrollen des Päckchen- und Paketverkehrs denkt, denkt man an die Stasi. Aber die war das gar nicht immer. Das waren auch ganz normale DDR-Studenten, die gejobbt haben oder Auszubildende bei der Post, die sich gemeldet haben, um beim Jahresendverkehr – so hieß das ja immer so schön – mitzuhelfen. Da war ja das Paketaufkommen sehr hoch und dann brauchte man diese Aushilfen. Und die haben eben nicht nur geholfen, die Päckchen zu entladen, sondern sie waren auch dazu eingesetzt, die Pakete zu öffnen, Dinge rauszulegen und sie wieder zu verschließen.

Das heißt, auch ganz normale Aushilfen wurden bei der Inhaltskontrolle eingesetzt. Manche hatten dabei Gewissenskonflikte, konnten das nicht und sind lieber wieder in die klirrende Kälte an den Güterbahnhof gegangen und haben ausgeladen. Und manche haben sich dabei vielleicht gar nicht so Gedanken gemacht. Die haben das immer so vermittelt bekommen: Wir müssen beim Klassenfeind aufpassen, was gesendet wird. Und so sind es ganz unterschiedliche Leute, die Kontrollerfahrungen haben.

Zum Ende der DDR waren es im Durchschnitt rund 4.000 West-Pakete, die täglich in jedem der 14 DDR-Bezirke kontrolliert werden mussten. Fließbandarbeit – ganz real. Denn wie heute am Flughafen setzte man dafür vermehrt auf Röntgenkontrolle, um nur noch bei begründetem Verdacht Pakete unter Einsatz von zusätzlichem Personal zu öffnen. Wie kam es dazu?

Es gab ja immer Verhandlungen zum Postabkommen. Und das haben beide Seiten für sich genutzt. Auf der einen Seite wollte die DDR mehr Geld haben. Obwohl es ein innerdeutscher Versand war, sagte sie: "Nein, das ist ein Auslandsversand. Wir müssen Beförderungsgebühren bekommen." Das hat die Bundesrepublik bezahlt, weil sie ein Anliegen hatte, dass eben dieser Paketversand weiter so aufrechterhalten werden kann. Aber die Bundesrepublik ihrerseits hat dafür auch eingefordert, dass manche Hürden fallen.

Ein von der Staatssicherheit geöffnetes Westpaket. Bildrechte: BStU

Die zwei Jahrzehnte lang von der DDR geforderten Desinfektionsbescheinigungen für gebrauchte Textilien zum Beispiel. Und auch die Lieferzeiten sollten verändert werden. Vorher brauchte ein Paket oft vier bis sechs Wochen. Zum Ende der 1980er-Jahre verblieben die Päckchen und Pakete dann nur noch 12 bis 24 Stunden. Das war für die Stasi natürlich ganz fatal, weil sie jetzt viel schneller kontrollieren musste. Und so kam es dann zum Einsatz dieser Röntgengeräte.

(Das Interview wurde erstmals im Dezember 2017 veröffentlicht.)