Der erfahrene Fischer Squarciò (Yves Montand) lebt mit seiner Familie auf einer kleinen Insel an der süditalienischen Adriaküste. Während die Kollegen sich auf traditionelle Weise mit ihren Netzen abmühen, vertraut Squarciò auf eine ertragreichere Methode: Er fischt mit eigenhändig präparierten Sprengkörpern aus alter Kriegsmunition. Die "Bombenfischerei" ist streng verboten und außerdem lebensgefährlich. Seit ein Freund den Arm verloren hat, steht Squarciòs Frau Rosetta (Alida Valli) Todesängste aus, wenn ihr Mann aufs Meer hinausfährt.

Mit dem Dienstantritt des neuen Wachtmeisters Riva (Peter Carsten), der ins Dorf versetzt wurde, um Fischern wie Squarciò das Handwerk zu legen, brechen schwere Zeiten heran. Dem schnellen Zollboot des ambitionierten Gesetzeshüters kann Squarciò nur mit einem neuen Motor entkommen, den er auf Kredit kauft. Trotzdem macht der ehrgeizige Wachmann ihm immer häufiger einen Strich durch die Rechnung.

Um nicht auf frischer Tat ertappt zu werden, muss er eines Tages sogar sein Boot versenken. Ohne regelmäßigen Fang werden die Schulden bald drückend. Außerdem muss er den jungen Renato (Mario Girotti alias Terence Hill) finanzieren. Für ein neues Boot nimmt Squarciò einen weiteren Kredit auf und fährt mit seinen beiden Söhnen aufs Meer hinaus. Beim Scharfmachen der Bombe geschieht das Unglück.

Die Literaturverfilmung besticht durch nuanciert gezeichnete Charaktere und die unsentimentale Schilderung italienischer Alltagsrealität. Yves Montand spielt in diesem neorealistischen Fischerdrama einen liebenswürdigen Vater, der sich zwischen familiärer Verantwortung und einer lebensgefährlichen Methode des Fischens aufreibt. In einer Nebenrolle tritt der junge Mario Girotti auf, der später als Terence Hill berühmt wurde. "Die große blaue Straße" ist der erste Film, in dem der Schauspieler mit den markanten stahlblauen Augen in Farbe zu sehen ist.

Mitwirkende
Musik: Carlo Franci
Kamera: Franco Montuori
Buch: Franco Solinas, Ennio De Concini, Gillo Pontecorvo
Vorlage: Nach dem Roman "Squarciò" von Franco Solinas
Regie: Gillo Pontecorvo

Darsteller
Giovanni Squarciò: Yves Montand
Rosetta Squarciò: Alida Valli
Salvatore: Francisco Rabal
Riva, neuer Wachtmeister: Peter Carsten
Diana Squarciò: Federica Ranchi
Renato, Salvatores Sohn: Mario Girotti (Terence Hill)
Antonio, "Tonino" Squarciò: Giancarlo Soblone
Bore Squarciò: Ronaldo Bonacchi
Gaspare Puggioni, Wachtmeister: Umberto Spadaro
Santamaria, Salvatores Vater: Josip Batistic
Domenico: Angelo Zanolli
Fischhändler Natale: Janez Vrhovec
und andere