Der erfolgreiche Rechtsanwalt Dan Gallagher (Michael Douglas) ist seiner charmanten Frau Beth (Anne Archer) ein mustergültiger Ehemann und seiner sechsjährigen Tochter Ellen (Ellen Hamilton Latzen) ein ebenso vorbildlicher Vater. Bei einer Buchpräsentation lernt Dan die attraktive, unverheiratete Verlagslektorin Alex Forrest (Glenn Close) kennen, und als seine Frau mit der Tochter übers Wochenende zu den Großeltern fährt, gibt es für den Strohwitwer kein Halten mehr. Das erotische Abenteuer mit der sexuell ungemein attraktiven Alex wird für Dan ein Sinnesfeuerwerk, wie er es noch nie erlebt hat. Doch als er sich hinterher diskret davonschleichen will, schneidet Alex sich die Pulsadern auf und zwingt ihn zu bleiben.

Ein paar Tage später besucht Alex Dan im Büro, wo er der leidenschaftlichen Frau unmissverständlich klarmacht, dass die Affäre für ihn beendet ist. Alex belästigt ihren Liebhaber darauf mit nächtlichen Telefonanrufen, bis Dan sich zunächst eine Geheimnummer zuteilen lässt und mit seiner Familie schließlich aufs Land flüchtet. Doch Alex lässt sich nicht so leicht abwimmeln.

Als Dans Tochter Ellen eines Tages von Alex entführt wird, gerät Beth in Panik und landet nach einem Verkehrsunfall schwerverletzt im Krankenhaus. Dan verliert die Beherrschung und versucht Alex umzubringen, besinnt sich jedoch im letzten Moment. Alex sieht sich durch diese brutale Annäherung in ihrer wahnsinnigen Liebe bestätigt und dringt eines Nachts mit einem Messer bewaffnet in Dans Haus ein.

Adrian Lynes "Eine verhängnisvolle Affäre" ist bis in alle Details hinein ein perfekt inszenierter, vor Spannung knisternder Psychothriller, der den Zeitgeist auf den Punkt brachte und nicht zufällig einer der größten Kinoerfolge der späten 1980er Jahre wurde. Michael Douglas avancierte mit seiner Rolle zum Kassenmagneten, der seinen Erfolg mit "Der Rosenkrieg" und "Basic Instinct" wiederholte. Auch Glenn Close spielte sich mit dieser Rolle in die Spitzengruppe von Hollywoods Charakterdarstellerinnen.

Mitwirkende
Musik: Maurice Jarre
Kamera: Howard Atherton
Drehbuch: James Dearden
Regie: Adrian Lyne

Darsteller
Dan Gallagher: Michael Douglas
Alex Forrest: Glenn Close
Beth Gallagher: Anne Archer
Ellen Gallagher: Ellen Hamilton Latzen
Jimmy: Stuart Pankin
Arthur: Fred Gwynne
Martha: Lois Smith
Hildy: Ellen Foley