Zeppelin startet zur Weltumrundung Graf Zeppelin: Erfinder der fliegenden Zigarren

Ein entlegenes Feld an der Grenze zwischen Sachsen und Thüringen. Es wird planiert, Bäume werden gefällt, Telegrafenmasten gekappt. Alles für diesen einen Moment: Der Zeppelin aus Friedrichshafen am Bodensee schwebt über Brunn darnieder. Er ist 236 Meter lang, hat einen Durchmesser von 30 Meter und eine Höchstgeschwindigkeit von 128 Kilometer pro Stunde. Wer bei diesem Spektakel am 28. September 1930 dabei sein will, braucht eine Eintrittskarte. 80.000 werden verkauft, mit Zaungästen sind fast 200.000 Zuschauer anwesend.

Wo immer Zeppeline erscheinen, lösen sie Begeisterungsstürme aus, nicht nur in Brunn. Es sind Giganten, die am Himmel schweben, die beeindruckende Rekorde auftstellen, und in der Ära der frühen Luftschifffahrt eine neue, solide Form des modernen Reisens versprechen. Ein Name ist damit untrennbar verbunden: Ferdinand Graf von Zeppelin.

1898 gründet Graf Zeppelin die Gesellschaft zur Förderung der Luftschiffahrt, ein Jahr später beginnt er mit dem Bau des ersten Starrluftschiffs in einer schwimmenden Montagehalle auf dem Bodensee. Am Abend des 2. Juli 1900 steigt in der Bucht von Manzell der erste Zeppelin für einen kurzen Flug auf. Seine Nachfolger schaffen solide immer weitere Strecken und stechen damit die noch nicht auf Langstrecken entwickelten Flugzeuge aus. Der Zeppelin fliegt über den Atlantik, zum Nordpol, zum Südpol, über die Wüsten, über Gebirge. Allerdings ist es ein Transportmittel für die Reichen. In den Gondeln haben zudem nur etwa 35 Passagiere Platz.

In Brunn weiß noch heute jeder Bewohner etwas über den Zeppelin zu erzählen. In der Heimatstube werden Erinnerungen daran gesammelt. Hier wird auch deutlich, warum der berühmte Zeppelin überhaupt in Brunn landete. Wohlhabende Textilunternehmer holten einen Hauch des internationalen Ruhms in die Provinz. Und beweisen mit der geglückten Zeppelinlandung, wie bedeutend das Vogtland war.

Höhepunkt des Luftschiffbaus war die "Hindenburg": Das Gefährt im Dienst der Deutschen Zeppelin-Reederei war 254 Meter lang, hatte einen Rumpfdurchmesser von 41,2 Metern. Sie konnte 50 Passagiere bequem mit einer Höchstgeschwindigkeit von 125 Kilometern pro Stunde transportieren. Wegen des US-amerikanischen Wirtschaftsembargos gegen das nationalsozialistische Deutsche Reich konnte die Hindenburg 1936 nicht wie vorgesehen mit unbrennbarem Heliumgas gefüllt werden, sondern wurde mit Wasserstoffgas betrieben.

Ein Jahr lang fuhr das Luftschiff eine regelmäßige Linienverbindung zwischen Deutschland und Südamerika. Bis zum 6. Mai 1937: Im Anflug auf den US-amerikanischen Haltestützpunkt Lakehurst fing die Hindenburg 80 Meter über dem Boden Feuer. 36 Menschen kamen ums Leben.

Ihr Ende fand die Epoche der großen Starrluftschiffe 1940. Die deutschen Militärs stellten sie zwar wieder in ihren Dienst, das dringend benötigte Helium aber blieb weiterhin knapp, sodass die verbliebenen Luftschiffe abgewrackt wurde.

Nach dem Zweiten Weltkrieg kam es in Deutschland erst in den 1970er-Jahren zu einer Renaissance der Luftschiffe, zunächst als Heißluft-Schiffe. Sie fuhren vor allem bei Großveranstaltungen als Werbeträger über den Himmel. Später wurden Luftschiffe eine touristische Attraktion, es wurden Rundfahrten angeboten. Industrie und Militär tüfteln unterdessen weiter an größeren Luftschiffen für Schwertransporte und Aufklärung. Geblieben ist die Faszination der Menschen am Boden, wenn eine "fliegende Zigarre" majestätisch über ihnen dahinschwebt.