Die Oderflut 1997 lässt Deutschland zusammenwachsen

Ungewöhnlich starke Regenfälle lassen Anfang Juli 1997 in Polen und Tschechien Flüsse gefährlich anschwellen. In nur drei Tagen sind die Wasserstände schon nicht mehr messbar – riesige Gebiete stehen unter Wasser. Eine Katastrophe, die weit über 100 Menschenleben fordert. Und schon bald ist klar: Auch Deutschland wird nicht verschont bleiben - die gewaltigen Wassermassen schieben sich auf der Oder unaufhaltsam richtung Norden. Am 17. Juli kommen sie in Brandenburg an.

Das ostdeutsche Bundesland ist mit der Katastrophe hoffnungslos überfordert. Doch die Brandenburger sind nicht allein. Eine gigantische Hilfsaktion wird in Gang gesetzt. Bundeswehr und Bundesgrenzschutz schicken Einheiten nach Brandenburg, aber auch DRK, Feuerwehren aus allen Bundesländern sowie das Technische Hilfswerk machen sich umgehend auf den Weg in den Osten. Bundeskanzler Helmut Kohl erklärt die Oderflut zur nationalen Aufgabe. "Deswegen bin ich hier, damit überall in Deutschland man begreift, was hier an der Oder geschieht", sagt er bei einem Vor-Ort-Besuch.

Es ist die erste Naturkatastrophe im wiedervereinigten Deutschland, und für die Bundeswehr ist es der größte Einsatz ihrer Geschichte: 30.000 Soldaten sind in Brandenburg im Einsatz, 50 Hubschrauber und mehr als 2.500 Lkw und Spezialmaschinen. Gemeinsam mit freiwilligen Helfern kämpfen sie verbissen um die Deiche, verbauen 8,5 Millionen Sandsäcke, um sie zu halten.

Generalmajor Hans-Peter von Kirbach leitet den Einsatz des Bundeswehrverbands. Die Einsatzbereitschaft der Soldaten beeindruckt ihn.

Oft erlebt er, dass Einheiten, die nach zwölf Stunden Einsatz abgelöst werden sollen, darum bitten, länger im Einsatz zu bleiben, um ein Stück Deich noch fertizugmachen.

Die Bundeswehr gilt vielen im Osten Deutschlands auch im Sommer 1997 noch als eine "feindliche Armee". Doch das ändert sich jetzt schlagartig. Die Soldaten der Bundeswehr werden von den Brandenburgern nun als Helfer und Freunde wahrgenommen, die nicht selten sogar ihr Leben riskieren, um irgendeinen aufgeweichten Deich zu sichern. So zum Beispiel Jan Uwe Kestner am 25. Juli bei Neuglietzen. Dort rutschen Teile des Deiches ab - im letzten, verzweifelten Versuch, den Deich noch zu halten werfen Bundeswehrhubschrauber sandeäcke in das Loch - und der Bundeswehroffizier weist sie unter Lebensgefahr auf dem brüchigen Deich stehend ein!

Doch in der Ziltendorfer Niederung sind die Deiche allen Anstrengungen zum Trotz nicht zu halten. 170 Häuser und 77 Hektar Land stehen dort unter Wasser. Die Menschen verlieren ihr Hab und Gut. Heinz Blümel glaubt seine gesamte Existenz vernichtet: Sowohl sein Wohnhaus, als auch seine Gastwirtschaft sind komplett überflutet. "Man hat so viele Jahre gebaut, und fast alles nur aus eigener Kraft gemacht. Und wenn es alles zunichte gemacht wird und man muss wieder von vorne beginnen, das ist schlimm", erinnert er sich in der ARD-Dokumentation "60 x Deutschland".

In den Medien verfolgen die Menschen in der gesamten Bundesrepublik den verzweifelten Kampf um das Oderbruch im östlichsten Zipfel des Landes. Für viele Westdeutsche ist das Oderbruch ein Niemandsland, von dem sie noch nie gehört haben, eine Landschaft kurz vor Sibirien.

Doch eine ungeahnte Hilfsbereitschaft bricht sich in Ost und West gleichermaßen Bahn. Die Menschen öffnen ihre Geldbörsen: Mehr als 50 Millionen Euro fließen auf den Spendenkonten zusammen, auch an die Flutopfer in Polen und Tschechien wird gedacht. Und damit nicht genug. Nicht wenige Menschen machen sich auf den Weg nach Brandenburg, um selbst mit anzupacken: zuerst beim Füllen und Schleppen von Sandsäcken und später, als das große Wasser geht, beim Aufräumen.

Anfang August 1997 hält Brandenburgs damaliger Ministerpräsident Manfred Stolpe im Bundestag eine Rede zur Lage in seinem Bundesland. Er erzählt von katastrophalen Zuständen im Oderbruch und von den dramatischen Ereignissen, als einige Deiche brachen. Er berichtet aber auch bewegt von der überbordenden Hilfsbereitschaft, die die Menschen an der Oder jeden Tag erleben.

"Ossis und Wessis erleben angesichts der existentiellen Herausforderung, dass sie zusammengehören. An den Deichen der Oder hat die deutsche Nation im Jahr sieben der Einheit ihre Belastungsprobe bestanden", sagt Stolpe.

Mitte August 1997 ist das Wasser weitegehend abgeflossen, die Gefahr vorüber. Die Menschen können endlich in ihre Dörfer und Häuser zurückkehren. Das große Aufräumen beginnt. Aber auch jetzt sind die Menschen im Oderbruch nicht allein. Neben Bundeswehr, Feuerwehren und THW sind Hunderte Freiwillige im Einsatz.

Auch bei Heinz Blümel steht eines schönen Tages ein solcher unerwarteter Helfer vor der Tür: Manfred Rominger hat seinen Urlaub geopfert und ist von Bayern nach Brandenburg gekommen, um mit anzupacken. "Das sind unsere Brüder", wird er Jahre später zu seinem spontanen Hilfseinsatz in Ostdeutschland sagen.

Die Gastwirtschaft von Heinz Blümel entwickelt sich zu einem Anlaufpunkt für solche freiwilligen Helfer. Die ärgste Not der Flutopfer lindern auch die Spendengelder, die jetzt zügig verteilt werden. Das Wort von der "Einheitsflut" kommt in diesen Wochen erstmals auf. Erst im Oktober 1997 wird ihre Mission in Brandenburg beendet sein. Heinz Blümel wird in sein Wohnhaus aber erst ein Jahr später wieder einziehen können.

Nicht wenige meinen damals, dass die Deutsche Einheit emotional erst in den Wochen der Oderflut vollzogen wurde, als die Deutschen in Ost und West im Kampf gegen die Wassermassen zusammenrückten, sich erstmals tatsächlich als Gemeinschaft begriffen und einander in der Not ohne zu zögern, beistanden. Erst im Sommer 1997, sei Deutschland tatsächlich zu einer Nation zusammengewachsen. Fest steht: Die Menschen sind in der Not miteinander stark!

(Quellen: Enorm, was die leisten, Spiegel 1997; Schäden beseitigt, nichts gelernt, DLF 2007; 60 x Deutschland. Die Jahresschau 1997, Das Erste 2009)