Völkerschlachtdenkmal Der Koloss von Leipzig

"So muss es groß und herrlich sein, wie ein Koloss, eine Pyramide, ein Dom zu Köln", diese Vision vom Völkerschlachtdenkmal stammt schon aus dem Jahr 1814 vom patriotischen Schriftsteller Ernst Moritz Arndt. Zwar verwirklicht sich diese Vorstellung, aber der Urheber der Denkmalsidee sollte die Fertigstellung nicht mehr erleben: verzögert durch Kleinstaaterei und Geldmangel wird das Denkmal erst 100 Jahre nach der Schlacht, am 18. Oktober 1913, am Vorabend des Ersten Weltkriegs, eingeweiht.

Zeitgenössischen französischen Beobachtern fällt das Denkmal auf als "übergroßer Altar" und "gewaltige Zwingburg", das auf einem wackeligen historischen Fundament gebaut wurde. Schließlich liefen die Sachsen erst kurz vor Ende einer für Napoleon aussichtslosen Schlacht zu den Siegermächten über. Auch aus heutiger Sicht mutet das Denkmal in seiner Größe und strengen Geometrie mit den finster dreinblickenden Wächterfiguren fremd und abweisend an. Wie kam es zu seiner Form?

Leipzigs bekanntestes Wahrzeichen geht auf eine Initiative des Deutschen Patriotenbundes (DPB) zurück. Der 1894 gegründete Bund zur Errichtung des Denkmals unter Architekt Clemens Thieme verfolgte ein übergeordnetes Ziel: Natürlich ging es auch darum, an eine sieg- und opferreiche Schlacht zu erinnern, aber die Idee, die junge deutsche Nation künstlerisch zu repräsentieren, schwebte über allem. In diesen Jahren, der sogenannten Gründerzeit, musste sich Deutschland nach innen festigen. Ein "germanisches Urvolk" sollte dabei helfen, gemeinsame Wurzeln zu definieren und ein völkisches Zusammengehörigkeitsgefühl zu schaffen. Die Erbauer sahen in ihrem Denkmal ein "Wahrzeichen für die gewaltige Erhebung des deutschen Volkes" und "ein Dankeszeichen für den Allmächtigen, der die Waffen der Verbündeten segnete".

Auch im praktischen Sinne sollte durch den Bau eines gigantischen Denkmals, das nicht den Kaiser in den Mittelpunkt stellte, sondern das Volk selbst, den Deutschen eine einigende Aufgabe gestellt werden. Eine eigens aufgelegte Lotterie fand großen Zuspruch, fast 3,5 Millionen Mark kamen dabei zusammen.

Die Vorstellungen des DPB zur äußeren Gestalt des Denkmals waren anfangs vage. Sicher war man sich nur darüber, dass es "germanisch" sein sollte, ohne wiederum genau zu wissen, was das bedeutete. Wie sollte diese neu zu entwickelnde Stilrichtung aussehen? Das Völkerschlachtdenkmal war ein Experimentierfeld dafür. Eins war aber klar: der "germanische" Stil musste sich abgrenzen vom griechisch-römischen und dem darauf aufbauenden europäischen Erbe.

Nach einer ersten Ausschreibung für das Projekt erklärte der DPB: "Wir hatten uns unter einem Denkmale auf dem Schlachtfelde zu Leipzig ein Völkermal von vorgeschichtlicher Erscheinung ohne alle hergebrachten und aufgebrauchten Kunstformen gedacht – gelegen auf einem streng gezeichneten Hügel von regelmäßiger stilisierter Form." Hier wird nicht nur der Überdruss an der historischen Architektur deutlich, auch das Streben nach dem Elementaren, Ursprünglichen. Schon Schriftsteller Arndt hatte "etwas ganz Einfaches und Ausführliches" ohne "Äffereien der Kunst" vorgeschwebt - "ächt germanisch" eben. So versuchte man sich an den spärlichen Überresten vermeintlich germanischer Baukunst, wie dem Mausoleum des Theoderich in Ravenna, zu orientieren. Hier diente letztendlich der obere Abschluss des Grabes als Vorbild für die Kuppel.

Den Vorstellungen des Patriotenbundes entsprach am ehesten der Entwurf vom Berliner Architekten Bruno Schmitz. Der plastische Schmuck ist auf wenige Stellen und Elemente beschränkt, historische Elemente wie Säulen oder Rotunden sucht man vergebens. Das Gebäude wirkt durch seine klaren architektonischen Formen monumental und urtümlich. Die Linien des Gebäudes haben keine Brüche, sind fließend, der Bau wirkt wie aus einem Guss – eben so wie das deutsche Volk sein sollte. Durch nur grob behauene Granitblöcke sollten sowohl das Ungekünstelte wie die Wehrhaftigkeit der deutschen Nation ausgedrückt werden. Das sächsische Gestein aus Beucha galt als "nordischer und germanischer Stein." Neunzig Prozent des Bauwerks bestehen aus wuchtigem Stampfbeton, einem Baumaterial mit dem man zu damaligen Zeiten noch wenig Erfahrung hatte.

Der Ausdruck vieler Figuren wirkt grob und hart. Besonders gut sehen Besucher das an den vier Sitzstatuen der Ruhmeshalle: "Die Tugenden des deutschen Volkes während der Befreiungskriege – Tapferkeit, Opferbereitschaft, Glaubensstärke, Volkskraft" werden damit ausgedrückt, erklärt Denkmalexperte Peter Hutter die Figuren. Ob die kleinen Köpfe und massigen Körper Zufall sind? Hutter vermutet eine Vernachlässigung der Maßstäbe und keine Botschaft.

Doch durch und durch germanisch ist das Denkmal letztendlich nicht ausgefallen. Aufgrund mangelnder architektonischer Vorbilder ließ man sich darauf ein, sich an der altägyptischen Kunst zu orientieren: "Typologisch gehen diese Sitzstatuen auf die sogenannten Memmonsäulen im ägyptischen Theben zurück", so Hutter.

Genau zum 100. Jahrestag der Schlacht, am 18.10.1913, nach 15 Jahren Bauzeit, wurde das Denkmal eingeweiht. Der geladene Kaiser Wilhelm blieb schweigsam. Steckte zu viel Volk im Leipziger Koloss? Die Feier geriet zu einer nationalistischen Veranstaltung. Vertreter der ehemals Verbündeten waren nicht geladen. Heute ist das trotzige Denkmal vielsagendes Zeugnis einer Selbstfindungsphase der Deutschen: Es sagt mehr aus über die Zeit seiner Entstehung als über die Völkerschlacht selbst.

Dieser Artikel erschien erstmals 2013.