Vergessene Orte in Mitteldeutschland Lost Place: Wie eine Schleusenruine aus der NS-Zeit Touristen begeistern soll

Modell der bei Wüsteneutzsch geplanten Schleusentreppe Bildrechte: MITTELDEUTSCHER RUNDFUNK

Dirk Becker ist sofort fasziniert. Er recherchiert im Internet über das Bauwerk im Nirgendwo zwischen Leuna und Leipzig und beginnt, selber Quellen auszugraben, fündig wird er in den Archiven der Wasser- und Schifffahrtsämter in Merseburg und Magdeburg. So wird ihm klar, dass es sich bei dem Betonkoloss um die Reste einer gigantischen Schleusentreppe handelt, Teil eines Masterplans zur Vollendung des Mittellandkanals über einen sogenannten Südflügel aus den 1920er-Jahren. Über die Treppe sollen Binnenschiffe einen Höhenunterschied von 22 Metern zwischen Saale und Saale-Leipzig-Kanal überwinden können. Auch dieser neue Wasserweg nach Leipzig soll noch entstehen.

Der Saale-Leipzig-Kanal ist heute eine 11 Kilometer lange Bundeswasserstraße, die allerdings plötzlich endet. Bildrechte: MITTELDEUTSCHER RUNDFUNK

Erst nach der Weltwirtschaftskrise, Anfang der 1930er-Jahre, beginnen die Arbeiten an dem Mega-Projekt, das Mitteldeutschland über Saale und Elbe mit Hamburg und seinem Überseehafen an der Nordsee verbinden soll. Die Nazis machen aus dem Plan für den "Südflügel" ein Arbeitsbeschaffungsprogramm. Es entstehen große Teile des Saale-Leipzig-Kanals und der modernste deutsche Binnenhafen, der Lindenauer Hafen in Leipzig, also in der Stadt, die nicht nur ans deutsche Binnenwasserstraßennetz, sondern an die Weltmeere will. Es wird außerdem fieberhaft daran gearbeitet, die Saale auszubauen. Großschleusen für neue 1.000-Tonnen-Frachter entstehen bei Wettin, in Bernburg und in Calbe. Und schließlich wird in Wüstenneutzsch Anfang der 1940er-Jahre ein Bauwerk begonnen, dass es so in Deutschland noch nicht gegeben hat: eine Schleusentreppe, deren Anlage sich über mehr als einen Kilometer weit ausdehnt. Mit zwei Kammern, einer oberen, einer unteren, jeweils 85 Meter lang. Mehr als achteinhalb Millionen Reichsmark teuer.

Was Leipzig bis heute vom Meer trennt, ist rot markiert. Bildrechte: MITTELDEUTSCHER RUNDFUNK

Der von den Nazis entfesselte Weltkrieg stoppt 1943 das Mega-Projekt. Dirk Becker sieht in den Überresten in Wüsteneutzsch mehr als eine Ruine. Im Auftrag des Bundes muss sie heute wie der Kanal ohne Anschluss oder die Großschleusen vom Wasser- und Schifffahrtsamt Magdeburg mit viel Aufwand gesichert bzw. instand gehalten werden. Doch Becker sähe auch gern Mittel investiert, um den Lost Place zwischen Leuna und Leipzig wiederzubeleben.

Dirk Becker engagiert sich mit dem Saale-Elster-Kanal-Förderverein für den Lost Place Wüsteneutzsch. Bildrechte: MITTELDEUTSCHER RUNDFUNK

2008 hat er sein erstes Buch über den "Südflügel" veröffentlicht, es wird viel beachtet. Auch bei den Enthusiasten vom Wasserstadt e.V. in Leipzig. Die Stadt, die 150 Jahre im Zangengriff von Industrie und Braunkohle lag, hat inzwischen Seen, wo früher Tagebau war, Flüsse wurden revitalisiert und der einst unvollendete Lindenauer Hafen ist mittlerweile ans städtische Gewässernetz angeschlossen. Mit Milliarden an Steuermitteln aber auch durch großes bürgerschaftliches Engagement. So findet Becker Gleichgesinnte, mit denen er in die Zukunft denkt und sich fragt: Was eigentlich, wenn man den Südflügel vollenden würde – den Hafen in Leipzig, die 7,5 Kilometer Kanal, die noch fehlen? In Schottland stößt er bei seinen Recherchen nach Referenzprojekten auf das Falkirk Wheel, das er gemeinsam mit seinen Mitstreitern besichtigt: "Ein Rotationshebewerk, das Wasserbauer zehn Jahre vorher noch für technisch nicht realisierbar hielten – die Schotten haben es gebaut", schwärmt Becker.

Das Prinzip: Ein riesiges Stahlrad bewegt zwei Wassertröge gegenläufig auf und ab. Wegen des Gegengewichts verbraucht es kaum Energie. Der Fahrstuhl für Boote und Schiffe überwindet einen Höhenunterschied von 24 Metern – fast wie in Wüsteneutzsch. Und auch "nur" für Touristen. 2002 von Queen Elizabeth eröffnet, ist das Falkirk Wheel zwischen Edinburgh und Glasgow längst eine Sensation, die allerdings 81 Millionen Pfund gekostet hat. Nicht inbegriffen die Mittel für Wege, Straßen, Brücken und das neue Stück Kanal, das entstand. Laut Scottish Canals hat sich die Investition gelohnt. Jährlich kommen demnach eine Million Touristen, 600.000 selbst noch in der Pandemie.

Angela Zabojnik auf Bootstour am Lindenauer Hafen in Leipzig, der nie ein Frachtschiff Richtung Saale ablegen sah. Bildrechte: MITTELDEUTSCHER RUNDFUNK

Eine Art Falkirk Wheel in Wüsteneutzsch, das wäre es doch, glaubt Dirk Becker, der beispielsweise auch Angela Zabojnik vom Rathaus in Leipzig mit seiner Idee faszinierte: "Vielleicht fehlt uns einfach manchmal die Freiheit, verrückte Sachen nicht nur zu denken, sondern die auch als Vision umzusetzen. Wir müssten, glaube ich, viel mutiger sein", überlegt die Abteilungsleiterin Gewässerentwicklung. Sie steht per Videoschalte regelmäßig in Austausch mit Catherine Topley, der Chefin von Scottish Canals und war auch selber schon vor Ort. Laut Topley profitierte die Wirtschaft der Region enorm davon, einen sterbenden Kanal mit dem Falkirk-Wheel-Projekt wiederbelebt zu haben.

Konstruktionsprinzip des Falkirk Wheel in Schottland Bildrechte: MITTELDEUTSCHER RUNDFUNK

Tatsächlich gibt es Studien, Entwürfe, Pläne. Für die Vollendung des Kanalprojekts zwischen Leipzig und der Saale engagiert sich der Saale-Elster-Kanal-Förderverein, dessen 2. Vorsitzender Becker ist, seit Jahren. "Wasserstadt"- Enthusiasten wie Frank Fechner machen sich stark für ihren Traum, "eines Tages über den Elster-Saale-Kanal und über die Schleuse Wüsteneutzsch mal bis nach Hamburg zu fahren." Daran glaubt auch Boris Funda, zu DDR-Zeiten Leistungsruderer in Leipzig und heute Bootsverleiher in Bernburg an der Saale.

Dirk Becker sieht in Wüsteneutzsch mehr als einen Lost Place. Bildrechte: MITTELDEUTSCHER RUNDFUNK

Eine Änderung des Bundeswasserstraßengesetzes 2021 scheint ihnen in die Hände zu spielen: Bis dahin musste das Wasser- und Schifffahrtsamt allein für den immer mehr an Bedeutung verlierenden Güterverkehr da sein, nun soll es den Wassertourismus befördern helfen. Freilich sind nicht alle begeistert von der Vision für Wüsteneutzsch. Der Naturschutz hat Bedenken und eine Herausforderung wäre das Projekt schon aus verwaltungstechnischen Gründen, wie Johannes Kutscher, Mitarbeiter im Wasser- und Schifffahrtsamt, erklärt: "Wenn dort jemand ein Hebewerk hinbaut und den Saale-Leipzig-Kanal mit dem Lindenauer Hafen und vielleicht auch noch mit der Saale verbindet, wird das dann eine Bundeswasserstraße oder ist es ein Landesgewässer?" Und überhaupt, wer solle das alles bezahlen? Dirk Becker entgegnet unbeeindruckt: "Sie haben hier ein Projekt, was mit relativ wenig Aufwand eine Goldgrube werden könnte, touristisch gesehen" und meint weiter: 

Anfang Mai hat er erstmals ein Modell der riesigen Schleusenkammer im Maßstab 1:100 direkt in Wüsteneutzsch präsentiert. Der Koloss lässt ihn nicht los. Auch wenn die Saale immer noch in zwei Kilometer Entfernung liegt.

MDR (ks)