Der lösliche Kaffee kommt in den Handel

In den 1930er Jahren gab es in Brasilien Kaffeebohnen im Überfluss. Die Kaffeebauern bauten sogar so viel davon an, dass große Mengen verbrannt oder ins Meer gekippt wurden, um den Kaffeepreis nicht sinken zu lassen. Die brasilianische Regierung suchte deshalb nach Möglichkeiten, den Kaffee zu konservieren und wandte sich an das Schweizer Unternehmen Nestlé.

Die damals noch kleine Firma hatte sich auf diesem Gebiet bereits einen Namen gemacht, indem sie Milch zu Trockenmilch verarbeitete. Dafür wurde extra der Pulverisierungsapparat "Egron" entwickelt, mit dem man nun auch noch weitere Lebensmittel haltbar machen wollte.

Nestlé beauftragte den Chemiker Max Morgenthaler mit der Entwicklung eines Kaffees, der ohne lästiges Bohnenmahlen und Aufbrühen einfach mit Wasser aufgegossen werden konnte. Trotz intensiven Tüftelns blieben seine Versuche erfolglos: die Brühe schmeckte einfach nicht. Nestlé stoppte das Projekt. Doch davon ließ sich Morgenthaler nicht aufhalten: Mm heimischen Küchentisch experimentierte er weiter, bis ihm die rettende Idee kam. Um die flüchtigen Kaffeearomen zu binden, fügte er Kohlenhydrate bei.

Am 1. April 1938 brachte Nestlé den "Nescafé" auf den Schweizer Markt - der "Blitzkaffee" wurde ein Riesenerfolg. Bereits nach zwei Monaten sei die geplante Jahresproduktion verkauft gewesen, berichtet der Unternehmenshistoriker Albert Pfiffner. In den folgenden Jahrzehnten war der Instantkaffee in aller Munde. US-Soldaten machten ihn in ihren Stationierungsorten bekannt, Jugendliche erklärten ihn zum Kultgetränk und auch in den Westpaketen für DDR-Bürger war er gern gesehen.

Kaffee – egal, ob Instant oder klassisch – war in der DDR immer ein Politikum. In den 1970er Jahren löste er fast einen Volksaufstand aus. Wegen Devisenmangels wurde die Bohne knapp und kurzerhand vom Planungsbüro mit Getreide gestreckt. Da halfen selbst gewissenhaftes Filtern und ostdeutsche Gelassenheit wenig. Kosta, Rondo, Kaffemix taugten allenfalls für schlechte Witze. Es hagelte Eingaben aus der Bevölkerung, gab Tumulte im Konsum. Für Entspannung und gekrönten Kaffeegenuss sorgte da lange Zeit nur der Privatimport per Westpaket.