LexiTV Gegen Tetzel

Ablasshandel ist keine Erfindung der Lutherzeit: Es hat ihn gegeben in Jahrhunderten zuvor. Kathedralen und Kreuzzüge finanzierten sich über den Ablass, manches Kapital wurde so zusammengebracht. Diesmal, zu Beginn des 16. Jahrhunderts, ließ der Papst am Petersdom bauen - und verpulverte dabei Millionen. Das Geld musste irgendwoher kommen.

Für Historiker wäre das Geschäft mit der Angst ums Seelenheil wahrscheinlich eine Fußnote geblieben, eher der Wirtschaftsgeschichte zugehörig als der Religion. Wenn, ja wenn es nicht den Giganten Luther gegeben hätte, der, angeblich donnernd, jene fiese Unart verdammte.

Wirklich war der Tausch von Gulden gegen den Erlass von Fristen im Fegefeuer bloß erster Stein des Anstoßes für Luther. Einen "dummen Missbrauch" nur glaubte Luther entdeckt zu haben; der Papst galt ihm, 1517, noch als Herr, die römische Kirche noch als gut. Damals hatte Luther noch herzlich wenig entdeckt, sah vom Netzwerk finanzieller Interessen kaum einen Schimmer.

So viel steht heute fest: Den Thesenanschlag Luthers an der Schlosskirche zu Wittenberg (31. Oktober 1517, mittags), mit donnernden Hammerschlägen, hat es nie gegeben. Stattdessen verteilte Doktor Luther brav Zettelchen, lud, wie es sich in akademischen Kreisen gehört, zur Disputation über das heiße Thema ein.

Kein "Anschlag auf die Kirche" also, lediglich Begehren nach Gedankenaustausch. Und: Nicht dem Papsttum ging es einstweilen an den Kragen, nur der Tetzel mit seinen Sprüchen sollte sein Fett weg bekommen.

Der Tetzel, fleißiger Dominikanermönch und talentierter Verkäufer, spielt den Buhmann für alle Zeit - übrigens unverdient. Seine Reden vor kaufkräftigem Publikum, als Werbung höchst brauchbar, ehrlich, ohne theologischen Tiefgang, hatten Erfolg: Sieben Jahre Abzug vom Fegefeuer, zum fairen Preis, das klang gut.

Tetzel, initiativreicher Untertan ganz anderer Schwergewichte, brachte sogar eigene Ideen mit: Die soziale Staffelung - 25 Gulden für Fürsten (es kamen aber keine), zehn für Barone, sechs für bessere, ein Gulden für geringere Bürger - stammt vielleicht von ihm. Der Clou: Nicht nur an Lebende wandte sich das Angebot, auch dahingegangenen Anverwandten, schon jammervoll röstend, durfte für einen Gulden geholfen werden. Alle waren zufrieden.

Was Luther störte? Jedenfalls nicht, was uns heute vermutlich stören würde: der blanke Betrug. Luther fand nicht den Betrug zu krass, er fand den Preis zu niedrig! Was soll's: Für'n Appel und 'n Ei dem Bürger die Angst vor himmlischer Strafe nehmen, wo der aufrechte Christenmensch zu Recht bis an sein Lebensende zittert? Das nämlich wollte Luther: Gewissensprüfung, immer währendes Fragen, wie man denn einst vor den höchsten Richter treten wird. Darin, genau darin, liegt ja der Kern der protestantischen Lehre.

Was sonst kommerziell lief, all der Mächtigen Geschäfte, kümmerte Luther lediglich am Rande: Lange hatte er selbst sich, damals schon, mit dem Problem der Gnade gequält. Deshalb glaubte der kleine Mönch und Dozent erfahren zu sein auf diesem Gebiet. Luther schrieb Briefe, bescheiden, ehrfurchtsvoll, traktierte seine Oberen mit Episteln, höflich, korrekt. Es war sein erster Schritt!

Wie immer macht auch hier der Widerstand, der ihm entgegenschlägt, den Revolutionär. Dem Erzbischof von Mainz, der zunächst greifbaren Autorität, bleiben des Doktor Luther theologische Thesen böhmische Dörfer. Der Kirchenfürst kapiert nur, dass sein "Heiliges Geschäft" in die Kritik gerät. Einnahmeverlust droht. Bald beginnen die Mühlen zu mahlen.

Luther wollte - das ist der Sinn seiner Thesen - keine Sicherheit, schon gar nicht für Geld: "Buße sollt ihr tun, das ganze Leben des Gläubigen muss Buße sein, so hat Christus es gesagt", steht in des Reformators erstem wirksamen Protest. Keine behagliche Abstimmung der Konten war ihm vereinbar mit dem Glauben.

Gewissheit, ob er genug Reue empfindet um nicht im Höllenfeuer zu schmoren, ist für niemanden zu haben. Nicht: "Frieden, Frieden - und ist doch kein Frieden", sondern: "das Kreuz, das Kreuz!" Luther hatte den Agitator in sich gefunden. Dem Tetzel schickte er ans Sterbebett einen netten Gruß.