Ab 1992: Die Neugründung des MDR und Fortgang der Geschichte Dennis Russell Davies: Chefdirigent seit 2020
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Nach zwei Spielzeiten des MDR-Sinfonieorchesters ohne festen Chef übernahm Dennis Russell Davies – mit breitem Orchestervotum berufen – im Sommer 2020 die Position des Chefdirigenten. 2007 hatte Davies schon einmal kurz davor gestanden, das Amt zu übernehmen, was eine langwierige Erkrankung jedoch verhinderte. Nach mehreren erfolgreichen Gastdirigaten 2018/2019 war das Orchester immer noch überzeugt und kurz darauf begann seine Zeit als Chefdirigent. Der Sommer 2020 war jedoch eine Herausforderung: Die Corona-Pandemie forderte eine Anpassung der Orchesteraktivitäten, und Davies nutzte die Situation, um Konzerte und Radioproduktionen für kleinere Orchesterbesetzungen mit ausgefallenem Repertoire zu realisieren. Bemerkenswert sein Antrittskonzert mit Werken von Bruckner, Cage, Pärt, Chen Yi und Mozart – in dem trotz der kleinen Besetzungen fast alle Musiker des Orchesters und der Chor mitwirken konnten.
Zeitgenössische Musik, amerikanisches Repertoire und die große mitteleuropäische sinfonische Literatur prägen seine Konzerte mit dem MDR-Sinfonieorchester. Der Zyklus aller Bruckner-Sinfonien in der Erstfassung wurde im Jubiläumsjahr 2024 vollendet, die vier Sinfonien des "Pioniers" Charles Ives stehen auf dem Programm, ebenso wie die Londoner Sinfonien von Joseph Haydn und die Sinfonie und Ballette von Strawinsky. Auch seine chorsinfonischen Programme führen durch außergewöhnliches und zeitgenössisches Repertoire, dessen Erweiterung ihm ebenso am Herzen liegt wie die des orchestralen.
Seine langjährigen Freundschaften und Arbeitsbeziehungen zu Komponisten aus über 50 Jahren – dazu gehören Laurie Anderson, Luciano Berio, Leonard Bernstein, John Cage, Aaron Copland, Philip Glass, Hans Werner Henze, Gija Kantscheli, Thomas Larcher, Arvo Pärt, Manfred Trojahn, Chen Yi u. a. m. – machen ihn zu einem besonderen Zeugen der Musikgeschichte. MDR-Klassik hat seine Erfahrungen in der Podcast-Reihe "Musikalische Begegnungen" festgehalten.
